О кенгуру написано множество популярных и научных книг, его
изображение красуется на марках и фирменных знаках, это животное -
официальный символ Австралии. Вместе со страусом эму он изображен на
гербе страны. Наконец, кенгуру – одно из немногих сумчатых, которых
можно увидеть в зоопарках мира. И тем не менее до сих пор это животное
продолжает оставаться загадочным даже для специалистов.
Слухи о кенгуру и некоторые сведения о нем проникли в Европу уже
более 1000 лет назад. Что значит само слово «кенгуру» – до конца не
ясно.
Одна из версий такова: капитан Кук, увидав этих животных, спросил
у аборигена, как они называются. Абориген не понял и переспросил,
произнеся что-то вроде «кеогору». Кук решил, что именно так называется
это животное.
Кенгуру очень разнообразны – от небольших, менее полуметра, до
почти трехметровых гигантов. Но независимо от величины у всех кенгуру
недоразвиты передние ноги и сильно развиты задние; все представители
этого семейства (а их примерно 50 видов) держатся более или менее
вертикально, как бы стоят, опираясь, словно на треножник, на две задние
ноги и могучий хвост. Передвигаются кенгуру скачками, прыгая на задних
ногах и балансируя, удерживая равновесие хвостом. Наконец, еще один
общий признак для кенгуру: все они травоядные.
Самые маленькие кенгуру – кенгуровые крысы. Живут кенгуровые
крысы в густых зарослях травы, там устраивают гнезда, роют норы или
селятся в норах кроликов, там находят себе и пропитание – грибы, семена,
клубни растений.
Валлаби(кенгуру средних размеров), как и все крупные кенгуру, в
отличие от кенгуровых крыс, считаются кенгуру настоящими. Это не значит,
что кенгуровые крысы – какие-то не настоящие. Но, очевидно, крупные и
средние имеют больше общего между собой и больше соответствуют
«традиционному» образцу – тому самому кенгуру, которого знают все. К
валлаби близки и древесные кенгуру – единственные кенгуру, живущие на
деревьях. Однако еду – ягоды, листья папоротника, клубни растений – они
находят на земле. На земле древесные кенгуру мало отличаются от
остальных своих родственников. А на деревьях они ведут себя как типичные
древолазы: прыгают, ползают по веткам и спят на суках в горизонтальном
положении. А при необходимости могут спрыгнуть с двадцатиметровой
высоты!
Кенгуру вообще прекрасные прыгуны. Даже во время пастьбы крупные
кенгуру делают полуторометровые прыжки, «прогуливаясь», прыгают на два
метра, при опасности же могут прыгнуть на 7-8 метров, а в момент
отчаяния даже на 13,5.
Валлаби такие рекорды не устанавливают, хотя и они - прыгуны
отличные, особенно скальные валлаби. И бегуны они такие, что ни cобаки,
ни динго угнаться за ними не могут. К тому же в беге по крутым камням
помогают им оригинальные приспособления – жесткий и густой мех на
подошвах задних ног. Благодаря этому скальный валлаби может взбираться
на дерево, если они растет чуть-чуть наклонно, и прыгать по ветвям,
совершенно не пользуясь передними ногами.
